La première partie de ma thèse de doctorat (SSP, UNIL, 1998) a consisté en une réflexion sur les fondements épistémologiques de la théorie de la complexité. Cette démarche a conduit au développement d'une méthode d'analyse des processus historiques complexes, concrétisée par la rédaction d'un hypertexte à usage pédagogique de quelque 500 fichiers (lisibles sur Macintosh, disponible à la BCU).

L'idée principale de ce travail était de proposer aux lecteurs un parcours personnalisé dans la documentation, parallèlement ou non à la lecture des événements que je proposais moi-même: un connaisseur de l'histoire japonaise pouvait se contenter de survoler l'hypertexte de manière à prendre connaissance de mes choix historiographiques et des raisons de mes interprétations, alors que le néophyte y trouvait les détails des phénomènes historiques abordés dans le texte principal.

Le logiciel utilisé pour cette rédaction d'un genre particulier (pour l'époque .) était également le produit d'une thèse de doctorat. Nommé WEBSs, il n'a pas dépassé le stade expérimental. Mais il possédait déjà bien des attributs techniques actuellement proposés dans les environnements d'enseignement en ligne. Il a été développé par J. Monnard (sous la resp. du Prof. J. Pasquier), à l'Univ. de Fribourg.

Un des points forts de WEBSs était la possibilité d'élaborer un système de navigation relativement sophistiqué, alliant l'usage de cartes conceptuelles, des tableaux de commandes représentées par des icônes, et des hyperliens bi-directionnels, c'est-à-dire permettant des allées et retour entre les fenêtres. En outre, le fait que des scripts personnalisés pouvaient être ajoutés au logiciel permettait de créer des fonctionnalités "sur mesure", comme par exemple le suivi des fichiers lus par chaque utilisateur.